LES FEMELLES MARQUENT AUSSI : EST-CE VRAIMENT JUSTE UNE AFFAIRE DE MÂLES?

1LES FEMELLES MARQUENT AUSSI : EST-CE VRAIMENT JUSTE UNE AFFAIRE DE MÂLES?

Chaque automne, la même discussion revient dans les camps de chasse.

« Les souilles, c'est une affaire de buck. »

« Les femelles, ça ne fait que suivre le mâle. »

« Si tu trouves des arbres frottés, c'est sûr que c'est un gros mâle qui est passé. »

Mais que nous dit réellement la science?

UN COMPORTEMENT LONGTEMPS IGNORÉ

On a longtemps résumé la communication du rut à un seul acteur : le mâle dominant qui creuse sa souille, y urine, s'y roule et y laisse son odeur musquée.

C'est vrai. Mais c'est incomplet.

Dans une étude publiée dans le Canadian Journal of Zoology, les chercheurs Bowyer, Van Ballenberghe et Rock ont suivi le marquage olfactif chez l'orignal en Alaska. Leur constat est clair : les femelles marquent aussi. Et pas n'importe quand.

CE QUE LES CHERCHEURS ONT VRAIMENT OBSERVÉ

Les femelles frottent les arbres avec leur tête et leur cou, en arrachant l'écorce sur des tiges de petit diamètre.

Le moment est précis : ce marquage par les femelles se produisait pendant le pic du rut, fin septembre à début octobre, au moment où la plupart des femelles étaient en œstrus.

Les mâles, eux, marquaient surtout plus tard, de la mi-octobre à novembre, en fin de rut.

Autre détail fascinant : les orignaux ne choisissaient pas leurs arbres au hasard. Près de 18,5 % des arbres marqués avaient la cime morte, contre seulement 0,5 % des arbres disponibles autour. On ne parle donc pas d'un frottage accidentel. On parle d'un choix.

POURQUOI UNE FEMELLE MARQUERAIT-ELLE UN ARBRE?

L'hypothèse avancée par les chercheurs : la femelle annonce qu'elle est en chaleur.

Là où le mâle dit « je suis ici, je suis dominant », la femelle dirait « je suis réceptive ». En frottant l'écorce, elle y dépose les odeurs de sa tête, de son cou, de sa salive. Une carte de visite chimique laissée bien en vue sur le territoire de reproduction.

L'ODEUR : UN LANGAGE CHIMIQUE

Il faut distinguer deux signatures très différentes.

La souille du mâle, c'est de l'urine de rut. Sa composition change complètement pendant la saison. C'est cette urine odorante qui attire fortement les femelles.

Le frottage de la femelle, c'est une autre odeur. Plus discrète, déposée en hauteur sur l'écorce arrachée, là où le vent la transporte.

En clair :

souille du mâle → « viens vers moi »

frottage de la femelle → « je suis prête »

CE QUE LE CHASSEUR DOIT RETENIR

Un secteur avec seulement des souilles fraîches vous dit qu'un mâle est actif. Un secteur avec des souilles fraîches ET des frottages fins, à hauteur de tête d'orignale, vous dit bien plus : vous êtes sur un carrefour de communication où les deux sexes se répondent.

C'est souvent là, dans cette fenêtre très courte de fin septembre à début octobre, que tout peut basculer en quelques heures.

LE MESSAGE À RETENIR

La souille peut impressionner par sa taille et son odeur. Le frottage de femelle peut passer inaperçu si on ne sait pas le lire.

Mais derrière ces deux marques se cache un véritable dialogue chimique, beaucoup plus subtil qu'un simple duel de mâles.

Plus on comprend le comportement de l'orignal, plus on cesse de simplement chercher le gros buck… et plus on commence à comprendre ce qui se passe réellement dans le bois.

Sources scientifiques principales : travaux de Bowyer, Van Ballenberghe et Rock sur le marquage olfactif chez l'orignal (Canadian Journal of Zoology, 1994); travaux de Whittle, Bowyer et collaborateurs sur la communication olfactive et la chimie de l'urine de rut chez l'orignal; littérature nord-américaine sur la période du rut et la synchronisation de la reproduction.