GESTION DU CHEVREUIL : ÊTES-VOUS VRAIMENT MAÎTRE DE VOTRE TERRITOIRE?

Vous protégez vos jeunes mâles, améliorez votre habitat et limitez la pression de chasse. Mais si vos voisins ne partagent pas vos objectifs, tous ces efforts peuvent-ils réellement produire les résultats espérés? La science nous invite à revoir notre conception de la gestion du cerf de Virginie.

Lecture : environ 3 minutes

UN CHEVREUIL NE CONNAÎT PAS LES LIMITES DE PROPRIÉTÉ!

De nombreux chasseurs propriétaires de terres privées croient pouvoir gérer efficacement leur population de chevreuils. Pourtant, la réalité biologique est beaucoup plus complexe.

Selon la National Deer Association (NDA), les résultats d'un programme de gestion dépendent non seulement des interventions réalisées sur une propriété, mais également de ce qui se passe sur les terrains environnants.

Un mâle mature peut fréquenter un domaine vital de 300 à 600 acres (121 à 243 hectares), parfois davantage selon l'habitat, la densité de population et la période de l'année.

Imaginez maintenant que vous possédez 100 acres, soit environ 40 hectares.

Même si votre propriété constitue un excellent habitat, elle ne représente qu'une fraction du territoire utilisé par ce mâle.

Autrement dit, vous pouvez contrôler votre terrain, mais pas nécessairement les chevreuils qui le fréquentent!

CINQ ANNÉES D'EFFORTS... ANÉANTIES PAR UN VOISIN?

Prenons l'exemple d'un chasseur qui décide de protéger systématiquement les jeunes mâles pendant cinq années consécutives.

Il aménage des parcelles nourricières, protège les zones de repos, améliore les corridors de déplacement et réduit ses intrusions en forêt.

Son objectif est simple : permettre aux mâles de vieillir et d'atteindre leur plein potentiel.

Mais à seulement quelques centaines de mètres, son voisin récolte chaque année les premiers mâles portant des bois qui passent devant son mirador.

Résultat?

Les efforts du premier propriétaire peuvent profiter davantage au succès de chasse du second qu'à ses propres objectifs de gestion!

Ce phénomène illustre une réalité souvent négligée : la protection d'un mâle sur une propriété ne garantit absolument pas sa survie sur l'ensemble de son domaine vital.

CE QUE LA RECHERCHE NOUS ENSEIGNE

Des travaux de vulgarisation en gestion faunique de l'Université d'État de l'Oklahoma soulignent les limites pratiques de la gestion des mâles trophées sur les petites propriétés.

La superficie disponible, les coûts d'aménagement, les règlements de chasse et les décisions des propriétaires voisins influencent considérablement les résultats.

Pour agir réellement sur la structure d'âge des mâles à l'échelle d'une population locale, il peut être nécessaire de coordonner les interventions sur plusieurs milliers d'acres.

Une superficie inaccessible pour la majorité des chasseurs québécois.

Mais cela signifie-t-il qu'il faut abandonner toute tentative de gestion?

Absolument pas!

LA VÉRITABLE SOLUTION : UNE GESTION COLLECTIVE

La National Deer Association défend depuis longtemps les principes du Quality Deer Management (QDM), une approche qui considère l'habitat, la population de chevreuils et les objectifs de récolte dans leur ensemble.

Sur les petites propriétés, la collaboration entre voisins devient particulièrement importante.

Imaginez cinq, dix ou quinze propriétaires qui décident de travailler ensemble.

Ils pourraient notamment :

- Favoriser la protection des jeunes mâles.

- Améliorer collectivement les habitats et les zones de repos.

- Ajuster la récolte des femelles selon la densité de population et la capacité du milieu.

- Réduire les perturbations dans les secteurs stratégiques.

- Établir des objectifs communs et suivre leurs résultats.

Une telle coopération peut améliorer progressivement la structure d'âge des mâles et la qualité de la chasse. Des changements peuvent devenir perceptibles en quelques années, sans toutefois garantir des résultats identiques partout.

LE PLUS GRAND DÉFI N'EST PEUT-ÊTRE PAS DANS VOTRE FORÊT!

Comme chasseurs, nous investissons des milliers de dollars dans nos équipements, nos salines, nos aménagements et nos propriétés.

Pourtant, nous consacrons parfois bien peu de temps à discuter de gestion avec ceux qui possèdent les terres voisines.

Et si notre meilleur investissement n'était pas une nouvelle parcelle nourricière, mais simplement une meilleure collaboration entre chasseurs?

Bien entendu, chaque propriétaire conserve le droit de définir ses objectifs de chméliorer durablement une population de chevreuils, la concertation peut accomplir beaucoup plus que les efforts isolés.

La véritable gestion du chevreuil ne s'arrête pas à la clôture de votre propriété. Elle commence souvent par une conversation avec votre voisin.

ET VOUS, QU'EN PENSEZ-VOUS?

Sur votre territoire, les chasseurs travaillent-ils ensemble pour améliorer la qualité du cheptel, ou chacun applique-t-il sa propre philosophie de gestion?

Peut-on réellement espérer produire davantage de mâles matures au Québec sans une meilleure collaboration entre propriétaires et chasseurs?

Une réflexion qui mérite certainement d'être abordée entre passionnés de chasse au chevreuil!