PENNSYLVANIE : COMMENT LES CHASSEURS ONT CONTRIBUÉ AU RETOUR DU WAPITI!

Une histoire remarquable de réintroduction, de gestion scientifique et d'investissements dans la conservation.

Par Stéphane Monette | Lecture : environ 3 minutes

Imaginez une espèce complètement disparue d'un territoire, qui revient progressivement au point de permettre à nouveau une chasse réglementée et la récolte de mâles exceptionnels!

C'est exactement ce qui s'est produit en Pennsylvanie avec le wapiti.

Et derrière cette réussite se cache une histoire qui devrait faire réfléchir tous ceux qui s'intéressent à la gestion de notre grande faune.

1913 : TOUT RECOMMENCE AVEC QUELQUES WAPITIS!

À la fin des années 1800, le wapiti avait complètement disparu de la Pennsylvanie.

La chasse excessive, la colonisation et la transformation des habitats avaient eu raison de cette population indigène.

En 1913, la Pennsylvania Game Commission entreprend un ambitieux programme de réintroduction, notamment avec des wapitis provenant du parc national de Yellowstone.

Entre 1913 et 1926, 177 wapitis sont réintroduits dans différents secteurs de l'État.

Mais tout ne se déroule pas comme prévu!

Entre 1923 et 1931, 98 mâles sont récoltés légalement. Les mortalités illégales et les conflits agricoles aggravent la situation.

En 1936, il ne reste que 14 wapitis dans toute la Pennsylvanie!

La réintroduction est alors bien près de l'échec.

LA SCIENCE ET L'HABITAT CHANGENT LA DONNE!

Avec les années, les gestionnaires comprennent qu'il ne suffit pas de protéger les animaux : il faut aussi améliorer leurs conditions de vie.

On aménage des aires d'alimentation, restaure des habitats, améliore les milieux forestiers et déplace certains wapitis vers des secteurs plus favorables.

Les résultats deviennent encourageants :

• 1971 : 65 wapitis recensés.

• 1980 : 114 wapitis.

• 2001 : plus de 700 wapitis.

• Aujourd'hui : environ 1 400 wapitis répartis sur quelque 7 770 km²!

Un rétablissement qui a demandé des décennies de patience, de recherches et d'investissements.

2001 : LES CHASSEURS REVIENNENT DANS L'ÉQUATION!

Après près de 70 ans sans saison régulière, la chasse au wapiti reprend en 2001.

Cette première année, plus de 50 000 chasseurs déposent une demande pour seulement 30 permis. Vingt-sept wapitis sont récoltés.

Depuis, les tirages sont organisés chaque année.

Entre 2001 et 2025, environ 1,13 million d'inscriptions ont été enregistrées!

Avec les premières inscriptions connues de 2026, le cumul dépasse déjà 1,16 million de demandes.

En 2025 seulement, les chasseurs ont déposé 104 992 inscriptions pour 140 permis.

Au tarif de 11,97 $` US par inscription, cela représente théoriquement près de 1,26 million de dollars américains en droits d'inscription bruts pour une seule année!

DES CHASSEURS QUI FINANCENT AUSSI LA CONSERVATION!

Voilà l'aspect qui retient particulièrement mon attention.

Les revenus des inscriptions et des permis contribuent au Game Fund, qui finance la gestion faunique, l'amélioration des habitats, la recherche et les activités de la Commission.

Attention : tous les revenus du tirage régulier ne sont pas exclusivement consacrés au wapiti.

Mais d'autres initiatives permettent des investissements plus ciblés.

En 2024, un tirage spécial de conservation organisé par la Keystone Elk Country Alliance a généré 355 650 `$ US en recettes brutes!

C'est plus de 12 millions de dollars investi en 25 ans pour la chasse au Wapiti

Ces initiatives démontrent comment la passion des chasseurs peut contribuer financièrement à la conservation.

En 2026, la Pennsylvanie offre 155 permis, dont 80 pour des mâles et 75 pour des femelles, selon des objectifs de gestion établis.

DES RÉSULTATS QUI FONT RÊVER!

Cette année, Mike Skvarla a récolté à l'arbalète un wapiti mâle exceptionnel de 9 ans et demi, présentant un panache de 16 pointes et un pointage brut préliminaire de 428 pouces.

Un trophée susceptible d'inscrire un nouveau record, sous réserve des mesures officielles!

UNE LEÇON POUR NOUS, AU QUÉBEC!

Ce qui me fascine dans cette histoire, ce n'est pas seulement le retour du wapiti.

C'est ce qu'une gestion à long terme, des connaissances scientifiques, la restauration des habitats et la contribution financière des chasseurs peuvent accomplir ensemble.

La Pennsylvanie a connu des échecs, corrigé ses pratiques et poursuivi ses efforts.

La bonne gestion faunique représente un investissement dans l'avenir, pas simplement une occasion de récolter du gibier!

Et si nous nous inspirions davantage de ces exemples pour améliorer nos populations d'orignaux et de chevreuils au Québec?

Une chasse de rêve

La Pennsylvanie abrite environ 1 400 wapitis, qui parcourent un territoire de près de 3 000 milles carrés (7 770 km²) dans la région du centre-nord de l’État.

Parmi les heureux chasseurs sélectionnés figure Mike Skvarla, qui a récolté un mâle exceptionnel lors d’une palpitante chasse à l’arc, tôt le matin.

Son impressionnant wapiti pourrait bien devenir le prochain record de l’État de Pennsylvanie! 🦌🏹

Le wapiti récolté par Mike Skvarla est un véritable trophée digne des livres de records!

Ce mâle exceptionnel présentait une configuration de panache typique de 8 × 8 pointes (16 pointes), avec une envergure intérieure de 41 11/12 pouces (106,5 cm) et des merrains principaux mesurant respectivement 49 et 54 pouces (124,5 et 137,2 cm).

Son pointage brut préliminaire (green score) atteignait 428 pouces, avec un pointage net estimé à environ 395 pouces.

Si ces mesures sont confirmées après la période réglementaire de séchage, et que le panache ne subit pas un retrait naturel trop important, ce wapiti pourrait entrer dans l'histoire de la chasse en Pennsylvanie.

Les records actuels mentionnés sont :

• À l'arc : 407 4/8 pouces.

• À l'arme à feu : 415 2/8 pouces.

Et un détail particulièrement impressionnant : ce mâle était âgé de 9 ans et demi!

Seriez-vous favorables à un tirage spécial dont les profits seraient directement réinvestis dans la gestion et l'amélioration des habitats de notre gros gibier?