RATTLING DU CERF DE VIRGINIE : QUAND LA SCIENCE NOUS APPREND À PROVOQUER LES MÂLES

LE RATTLING : QUAND L’EXPÉRIENCE RENCONTRE LA SCIENCE

Pendant de nombreuses années, j’ai privilégié une approche particulièrement agressive du rattling pour attirer les mâles du cerf de Virginie. Ma technique consistait à simuler de véritables batailles entre deux bucks, en entrechoquant les bois pendant près de 30 minutes sans interruption, suivies d’une pause d’environ 10 minutes, avant de reprendre exactement le même scénario. Cette méthode m’a permis de connaître un certain succès sur le terrain et de provoquer des réactions intéressantes chez plusieurs mâles.

Cependant, avec les années, j’ai appris qu’une technique qui fonctionne n’est pas nécessairement celle qui offre les meilleures probabilités de réussite. Les recherches sur le comportement du cerf de Virginie nous invitent aujourd’hui à revoir certaines de nos habitudes. L’intensité des affrontements, leur durée, les périodes de silence et surtout le moment du rut peuvent influencer la réaction des mâles. Les études sur le rattling suggèrent notamment que des séquences plus courtes, entrecoupées de périodes d'observation, peuvent être efficaces. Cela ne signifie pas que mes longues séances étaient mauvaises, mais plutôt qu’il existe d’autres façons de reproduire une confrontation crédible. Après plus de 40 ans à parcourir les forêts, je demeure convaincu d’une chose : l’expérience nous apprend ce qui fonctionne, mais la science nous aide à comprendre pourquoi… et parfois à faire encore mieux!

Faire claquer deux panaches ensemble et espérer voir apparaître un gros mâle : sur papier, le rattling semble simple.

Mais faisons-nous réellement assez de bruit? Appelons-nous trop longtemps? Et surtout, attendons-nous suffisamment après notre séquence?

Une importante étude américaine sur le cerf de Virginie nous donne des réponses particulièrement intéressantes. Et certaines pourraient complètement changer votre façon de rattler.

171 SÉQUENCES POUR COMPRENDRE LA RÉACTION DES MÂLES

Au Welder Wildlife Refuge, dans le sud du Texas, les chercheurs Mickey Hellickson, Karl Miller, Larry Marchinton, Charles DeYoung et Robert Hall ont étudié différentes séquences de rattling.

Entre 1992 et 1995, ils ont réalisé 171 séances et observé 111 réponses de mâles. Ils ont comparé quatre scénarios : court et doux, court et fort, long et doux, puis long et fort.

Et le résultat est frappant.

Le rattling fort a attiré près de trois fois plus de mâles que le rattling doux.

Par contre, contrairement à ce qu'on pourrait penser, augmenter simplement la durée du rattling n'a pas produit de différence significative.

La première leçon est donc simple :

CE N'EST PAS NÉCESSAIREMENT PLUS LONG QU'IL FAUT RATTLER. C'EST PLUS CONVAINCANT.

NE FAITES PAS SEULEMENT CLAQUER LES PANACHES

Imaginez deux mâles matures qui se battent réellement.

Vous n'entendriez pas seulement leurs bois.

Vous entendriez les panaches entrer violemment en contact, les corps bouger, la végétation se faire brasser et des branches casser.

C'est justement ce genre de scénario sonore que les chercheurs cherchaient à reproduire dans leurs séquences agressives.

Pour le chasseur, c'est capital.

Quand je fais du rattling, je ne veux donc pas simplement faire du bruit avec des panaches.

Je veux reproduire un combat.

Frappez les bois, verrouillez-les, exercez des torsions, brassez les feuilles avec vos pieds et faites bouger quelques branches.

Il faut que le buck qui se trouve à quelques centaines de pieds de vous puisse croire qu'une véritable confrontation vient d'éclater.

UNE MINUTE DE GUERRE… NEUF MINUTES DE SILENCE

Voici probablement la partie la plus intéressante pour le chasseur.

Une excellente base directement inspirée du protocole court et fort est :

1 minute de rattling agressif

9 minutes de silence

1 minute de rattling agressif

9 minutes de silence

1 minute de rattling agressif

9 minutes de silence.

Une station complète dure donc environ 30 minutes, mais vous ne faites réellement du rattling que pendant environ trois minutes.

Pourquoi?

Parce que le silence fait partie de l'appel.

Dans l'étude, la majorité des réponses se produisaient dans le premier segment de dix minutes, mais des mâles continuaient à répondre plus tard dans la séance.

Faire une séquence, attendre trois minutes et partir pourrait donc être exactement l'erreur qui vous fait manquer un buck en approche.

LE GRUNT ET LE SNORT-WHEEZE : OUI, MAIS…

J'aime ajouter quelques grunts graves pour donner encore davantage de vie à la scène.

Par exemple :

2 ou 3 grunts → rattling agressif → silence.

Durant une période particulièrement agressive du rut, on peut également intégrer occasionnellement un snort-wheeze afin de suggérer une confrontation entre mâles.

Mais attention à ne pas mélanger expérience de chasse et résultat scientifique.

L'étude texane démontre clairement l'avantage du rattling fort par rapport au rattling doux. Elle ne démontre pas que l'ajout d'un grunt ou d'un snort-wheeze rend automatiquement la séquence plus efficace.

Je les considère donc comme des outils complémentaires, pas comme une excuse pour appeler sans arrêt.

LE BUCK PEUT VENIR SANS QUE VOUS LE VOYIEZ

C'est peut-être la partie la plus fascinante de cette recherche.

Les chercheurs ont également effectué 33 séances près de 18 mâles équipés d'émetteurs radio. Ces expériences permettaient de détecter des réactions qui auraient pu passer complètement inaperçues à un observateur.

Et autre donnée particulièrement importante pour nos stratégies de chasse : 60 % des 111 mâles observés en réponse au rattling ont d'abord été aperçus sous le vent de la position.

Ça devrait immédiatement faire réfléchir le chasseur.

Votre buck peut avoir entendu votre combat.

Il peut s'être déplacé.

Il peut chercher à vérifier la scène avec son nez…

et vous ne le verrez peut-être jamais si vous n'avez pas prévu son approche sous le vent.

PRÉ-RUT, RUT ET POST-RUT : ADAPTEZ VOTRE APPROCHE

L'étude montre également que la période influence les réponses.

Globalement, le taux de réponse était le plus élevé pendant le rut et le plus faible durant le pré-rut. Les jeunes mâles répondaient davantage durant le pré-rut, les mâles de 3½ à 4½ ans davantage pendant le rut, tandis que les mâles matures de 5½ ans et plus présentaient leur meilleur taux de réponse relatif durant le post-rut.

Ça ne veut pas dire qu'un buck mature ne répondra pas en plein rut.

Cela démontre plutôt qu'il faut arrêter de considérer le rattling comme une technique valable seulement pendant quelques journées précises.

MES RECOMMANDATIONS SUR LE TERRAIN

Si je devais bâtir ma stratégie autour de ces recherches, elle serait simple.

Premièrement : le vent avant l'appel. Je veux savoir comment un mâle peut contourner ma position pour arriver sous le vent.

Deuxièmement : je prépare tout avant de rattler. Une fois la confrontation déclenchée, un buck peut se présenter alors que vous êtes encore occupé à déposer vos panaches.

Troisièmement : je crée un vrai combat. Panaches, torsions, branches, végétation et mouvement.

Quatrièmement : j'utilise les vocalisations avec modération. Quelques grunts peuvent compléter le scénario; un snort-wheeze peut ajouter de l'agressivité, mais je ne transforme pas ma séance en concert.

Cinquièmement : J'ajoute une odeur d'urine de mâle à 20 mètres de chaques côté de moi pour confirmer que ce sont deux mâles qui sont en confrontations.

Et finalement :

JE FAIS DU BRUIT… PUIS JE ME TAIS.

Parce que la plus grande erreur avec le rattling pourrait être de croire que lorsque nous arrêtons d'appeler, il ne se passe plus rien.

C'est peut-être exactement à ce moment-là qu'un mâle commence à venir.

LA SÉQUENCE À RETENIR

GRUNT → RATTLING AGRESSIF → BRANCHES ET VÉGÉTATION → SILENCE → OBSERVATION DU SOUS-VENT.

Puis recommencez environ dix minutes plus tard.

Le rattling ne consiste donc pas simplement à faire entendre deux panaches.

Votre objectif est de raconter une histoire suffisamment réaliste pour qu'un autre mâle ait envie de venir voir qui est en train de se battre sur son territoire.